Nissa Revane está cavando sua sepultura. Sob o manto da noite, ela crava sua pá no solo de Zhalfir e limpa o suor de sua testa. A tarefa deveria ser fácil para ela. É apenas terra, afinal. Outrora, ela podia dobrar a natureza com um capricho, mas agora seu coração martela, seus membros tremem. Ela conclui que deve ter se esforçado demais com seu corpo em recuperação e decide que fará um descanso bem merecido ao completar esta tarefa. Mas ela não pode ignorar a pergunta que arranha seu coração: é isso que acontece quando uma Planeswalker perde sua centelha?

Ela perguntou aos outros o que aconteceu, mas eles só conseguiram descrever a batalha e seu renascimento. Ninguém pôde responder o que havia acontecido dentro de sua alma. Chandra sugeriu que fosse um efeito colateral de seu renascimento. Karn teorizou que ela foi danificada quando os Phirexianos alteraram a mente e o corpo de Nissa.

Mas Teferi apenas ouviu e assentiu. "Não é apenas ela", disse ele.

A centelha de Teferi desapareceu em algum momento após a invasão. A de Koth também. Chandra é a única entre eles que parecia ter mantido a dela — bem, Chandra e Ajani.

O sílex havia explodido nas Eternidades Cegas. Buracos foram perfurados no espaço entre os planos. Talvez isso seja algum tipo de resposta natural do Multiverso; uma grande poda, uma retomada daquela energia misteriosa que outrora os preenchia. Não importa a causa, porém. Nenhuma quantidade de teorização oferece conforto a Nissa.

Então, para se confortar, ela toca o torrão pesado que levantou da terra vermelha, mas a terra não a tranquiliza como o solo familiar de seu mundo natal, Zendikar. Ela o aperta entre os dedos. Ela pergunta ao plano como ele se sente, mas ele não responde. Talvez o dano se estenda além de sua centelha, chegando até seus poderes animistas.

Ela ouve algo mais, no entanto. Não a voz profunda e reverberante de um plano que sacode sua própria alma, mas algo distante, animado e humano: música. Os tambores de Mirrodin e Zhalfir estão celebrando sua vitória sobre os invasores phirexianos. Desde que deixou o austero clã Joraga em sua juventude, a música se tornara sua indulgência favorita, mas hoje ela a zomba, não faz nada além de fazer seu peito doer. Ela sabe que em algum lugar à luz do fogo, seus amigos também estão celebrando.

Apenas naquela manhã, Karn e Koth terminaram de cobrir a última casa de uma nova vila. Nissa viu alívio — até felicidade — nos olhos deles enquanto se mudavam junto com os refugiados mirranos, pois todos estavam unidos como sobreviventes. Eles a convidaram para se juntar a eles.

"Você tem certeza de que sou bem-vinda?" ela perguntou.

"Claro." Teferi colocou a mão no ombro dela e disse: "Você terá um novo lar aqui se apenas tentar."

Então Nissa trabalhou com os outros sobreviventes, comeu com eles, conversou com eles. Mas não era a mesma coisa. Teferi tinha seu país novamente. Koth e Karn estavam forjando um novo. A Zendikar de Nissa estava trancada a um Multiverso de distância.

Mas Zhalfir ainda nunca falava com ela. Nem os cinco sóis coloridos, mais refugiados de Mirrodin agora em casa no céu de Zhalfir. Ela se sentia isolada, perdida no Multiverso sem nenhuma voz chamando-a para casa. Talvez nenhum plano a ouvisse nunca mais. Todos haviam perdido suas centelhas, mas apenas Nissa ainda queria caminhar entre os planos.

Mesmo que seus amigos parecessem estar seguindo em frente sem ela, ela ainda se importava com a felicidade deles. Então, não querendo abater o espírito da celebração deles, ela se retirou. Há pelo menos uma tarefa que ela pode fazer. Ela enterra sua pá no chão.

Novamente.

E novamente.

Finalmente, o buraco está fundo o suficiente. Ao lado dele, sua carapaça phirexiana aguarda o sepultamento. Com a líder phirexiana morta e seu aperto vicioso e virulento sobre o óleo luzidio cortado, os sobreviventes puderam limpá-la com Halo, mas o metal inerte permaneceu. Seu esqueleto de cobre está coberto por espinhos mutilados, e esses espinhos estão cobertos pelo sangue seco de seus amigos. Ela esfrega um, e o resíduo escuro descama nas pontas de seus dedos. Ela se pergunta de quem era o sangue. Talvez de Koth? Talvez de Wrenn? Talvez de Chandra?

Chandra.

Ela tinha machucado Chandra, quase a matado.

Nissa e os outros Planeswalkers tentaram lutar contra os invasores phirexianos, mas se tornaram as armas do inimigo. Após a derrota phirexiana, os amigos de Nissa disseram que a perdoavam. Eles a cortaram de sua prisão de metal e limparam sua mente da influência phirexiana. Eles limparam o óleo de sua Espada de Pedúnculo, mas não puderam limpar as memórias do que ela havia feito.

A caixa torácica de cobre fora tanto uma armadilha quanto uma armadura, um construto de terror incapacitante, porém de poder inebriante. Ela lhe concedeu a habilidade de desencadear um chamado através dos galhos da Árvore da Invasão e falar a glória de Phirexia para cada plano no Multiverso.

E agora, Nissa está enojada consigo mesma porque — apesar dos sacrifícios de seus amigos, apesar dos sacrifícios de Chandra — parte dela sente falta de ouvir esses planos.

Ela tenta chutar a carapaça para dentro da cova que cavou, mas ela é pesada, mais pesada que a pá, mais pesada que a terra.

Alguém atrás dela fala: "Você saiu da festa cedo. Queria ter certeza de que você comeu algo."

Nissa reconheceria aquela voz em qualquer lugar. Ela se vira para encarar Chandra Nalaar, com o braço estendido, oferecendo-lhe metade de uma manga madura. O sorriso no rosto de Chandra é caloroso, e Nissa sabe que não o merece.

Nissa balança a cabeça: "Não estou com fome."

Ela observa o olhar de Chandra derivar para a pá e depois para a carcaça phirexiana vazia. "Precisa de ajuda?"

"Estou bem."

Chandra dá um passo à frente mesmo assim. Ela entrega a manga para Nissa e coloca as palmas das mãos contra o casco de cobre. O calor irradia de seus dedos, e o metal sujo começa a ceder sob seu toque. Seu cabelo se incendeia em um choque de chamas.

Nissa não consegue deixar de pensar que ela é tão bonita assim.

Os espinhos se dobram com o calor. A carapaça se suaviza em um pedaço disforme de escória. O cheiro de metal esfriando preenche o ar da noite, e Nissa quer dizer a Chandra para parar, para deixá-la ter apenas este pequeno sucesso.

Mas, em vez disso, ela ainda diz a Chandra: "Obrigada."

"Sem problemas!" Chandra pisca e, com um chute rápido, lança o esqueleto amassado no buraco. Sem hesitar, ela gesticula pedindo a pá de Nissa. "Quanto mais cedo enchermos este buraco, mais cedo você poderá voltar a se divertir!"

Em vez disso, Nissa entrega a Chandra a manga não comida. "Eu celebrarei quando terminar."

Chandra solta a manga para agarrar o pulso de Nissa com as duas mãos. Suas palmas são tão quentes. "Apenas faça isso mais tarde, então! Vamos!"

Nissa sabe que Chandra está apenas tentando fazê-la se sentir melhor concentrando-se na vitória deles, mas não está funcionando. Ela desliza suavemente para fora do aperto de Chandra. "Serei rápida. Prometo."

Mas Chandra não vai embora. Ela caminha ao redor, usando o pé para empurrar a terra para dentro da cova quando pensa que Nissa não está olhando. Há algo que ela não está dizendo.

Então Nissa pergunta: "Existe uma razão pela qual eu tenho que ir agora?"

Chandra morde o lábio antes de baixar a cabeça e admitir suavemente: "Porque se você demorar muito, eu posso não estar lá."

Enquanto as palavras de Chandra penetram, a memória de Nissa volta para o dia em que acordou em Zhalfir. A primeira coisa que sentiu foi a mão quente de Chandra segurando a sua, e a primeira coisa que viu foi o sorriso largo de Chandra. Seus membros estavam sobrecarregados pelo metal de cobre morto, mas seus pensamentos eram seus. O sorriso de Chandra era dela.

Estou bem aqui. Chandra dissera. Estou bem aqui, e não vou a lugar nenhum.

Nissa quer dizer algo, lembrar Chandra de suas próprias palavras. Mas antes que possa protestar, a voz de Chandra transborda para preencher o silêncio que ela não suporta. "Amanhã, vou embora para encontrar Ajani."

Nissa abre a boca para responder, mas não sabe como responder a uma promessa quebrada. Sua reticência apenas perturba Chandra ainda mais.

"É apenas por um tempo! Apenas até eu encontrá-lo. Eu sou uma das poucas pessoas que ainda podem caminhar entre os planos, certo? Se eu não puder trazê-lo de volta, quem poderá? E eu sei que você estará bem aqui, esperando por mim —"

Mas Nissa não quer esperar aqui. Ela não pode escolher, porque não é uma Planeswalker.

Nissa mal se ouve quando sussurra: "Mas você me beijou."

Você finalmente me beijou.

Chandra muda de pé em pé. "Quero dizer, sim, mas eu ainda tenho que ir —"

O resto das palavras de Chandra não significam nada para Nissa. Como Chandra podia amar tantas pessoas tão livremente? E deixá-la tão facilmente? Será que lhe falta mais do que apenas uma centelha? Ela precisa saber.

Nissa firma sua voz. "Então seja clara — exatamente que tipo de amor você tem por mim?"

Nissa observa a ansiedade crescer dentro de Chandra, feita de palavras que ela não sabe dizer, transformando-se em gestos frenéticos das mãos que começam, param e começam novamente, como se seus dedos pudessem moldar seus pensamentos confusos em sentenças. O que sai é: "Eu~ Eu~" As mãos de Chandra caem ao lado do corpo. "Tipo, eu sabia que tinha que te salvar."

"Você é uma heroína, Chandra, uma Planeswalker. Você salvaria qualquer um." Nissa enterra sua pá no chão. "Não sou diferente de qualquer outra pessoa?"

"Não, não é isso! É~ é~ é difícil de explicar — é tão grande, tipo, eu não consigo descrever. Isso não é o suficiente? Você não pode simplesmente acreditar em mim quando digo que você significa tudo para mim? Tudo!"

Nissa franze a testa. Porque o que Chandra está dizendo não condiz com o que Chandra está fazendo. Nissa achou que Chandra saberia melhor. Que o tipo de amor que Nissa precisa é um que não a deixe. Ou foi ela, mais uma vez, atraída para a órbita inextricável de Chandra apenas para ficar presa em um amor unilateral? Como seu próprio Sol Imortal pessoal.

"Por favor", implora Chandra. "Você não pode pelo menos me dizer se algo está errado?"

Nissa olha para baixo, para a carcaça carbonizada de seus ossos de metal. Para Nissa, sua dor é tão óbvia, mas ela não tem mais forças para descrevê-la, muito menos para curá-la. Ela não pôde contar a Teferi, Karn ou Koth sobre isso, e ainda não consegue contar nem para Chandra. Nissa balança a cabeça. "Vá, então, encontre Ajani, e eu esperarei aqui."

Chandra coloca a mão no rosto de Nissa e suavemente vira sua cabeça até que seus olhos se encontrem. Ela morde os lábios, e sua voz é baixa com consolação. "Eu voltarei", diz ela, "Zhalfir não é um lugar ruim, Nissa. Acho que você gostaria se tentasse."

Nissa Revane está farta de tentar. Virando-se para esconder as lágrimas que brotam em seus olhos, ela pega sua pá. Ela não vê Chandra caminhar entre os planos, mas Nissa ainda consegue sentir o perfume que ela deixa para trás, como os últimos fios de fumaça de uma lareira.

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Nissa acorda na manhã seguinte, e a primeira coisa que sente é a ausência de Chandra. Instintivamente, ela busca a alma deste plano desconhecido em busca de conforto, mas Zhalfir está silencioso. Talvez a terra também doa porque sente falta de seu lar. A picada de um segundo abandono perfura seu coração, e ela até se pergunta se Ashaya, a alma do mundo elemental de seu mundo natal, ainda reconheceria seu chamado.

O apelido de Nissa, Shaya, significava Despertadora do Mundo, não quebradora do mundo.

Ela se deita em seu saco de dormir, contando cada inspiração, cada expiração. Faz muito tempo desde que ela realmente meditou. Ela costumava praticar todos os dias antes de se juntar aos Sentinelas, antes de conhecer Chandra. Ela deveria tentar novamente.

Mas não aqui. Cada voz, cada som, cada vibração de vida fora de sua tenda a lembra de como a distância cresceu entre ela e seus amigos. Ainda assim, há uma que pode entender.

Nissa pega seu cajado e sobe a colina florestada que domina a vila. Desajeitadamente, ela se abaixa até o chão, sentando-se com as pernas cruzadas ao lado do broto que costumava ser Wrenn. Ela está crescendo rápido, nutrida pela luz dos cinco sóis recém-herdados de Zhalfir.

Nissa havia falado apenas uma vez com a dríade, e não há sentido em falar com a muda. No entanto, ela sente um parentesco único com a única outra Planeswalker que se vinculou à Árvore da Invasão. Nissa viu tantas coisas feias de seu tempo como phirexiana, mas um momento belo permanece claro em sua mente. Quando Wrenn teceu seu corpo frágil nos tendões da Árvore da Invasão, os ossos de Nissa foram preenchidos com uma música assustadora e bela. Era mais do que uma simples canção arbórea. Era um hino cantado por um coro de vozes planares, tocado nas cordas das linhas de força.

Nissa tenta se lembrar dessa música agora. Ela fecha os olhos e retarda a respiração. Ela ouve seu batimento cardíaco, forçando-o a se acalmar a cada inspiração e expiração. Ela mergulha em si mesma, nas raízes de sua alma. E ela ouve.

Uma música reside além do silêncio.

Seu tom grave ressoa profundamente no peito de Nissa, como em seus primeiros dias como animista, antes de Ashaya. Ela volta seu coração para ela, mas ouve algo mais. Um zumbido baixo, metálico e agudo se aglutina atrás de seus olhos.

Não importa. Ela se concentra naquela música, na magia planar. Mas quando o faz, o zumbido cresce. Ela chama mais alto, e o ruído faz o mesmo. Suas orelhas estão coçando, latejando, queimando agora.

Ainda assim, ela tenta novamente. Seu coração martela. Sua alma grita para a canção sussurrada. Mas seu clamor é abafado por dezenas de vozes novas e alienígenas que ela reconhece e despreza: os Eldrazi, Bolas e, finalmente, a mais alta, Phirexia.

O zumbido explode em uma estática que estilhaça o crânio. Uma dor vívida como um raio estala em seus músculos e subindo por sua espinha. Faíscas coloridas explodem na escuridão de sua visão.

Ela grita de verdade.

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Quando Nissa abre os olhos, ela está deitada de costas na sombra de uma acácia próxima, e a verdade silenciosa a encara de volta: cada ser que tocou sua mente estava agora enterrado em sua alma. Ela passou tanto tempo conectada a outros que sufocou sua própria conexão com o Multiverso. Quer esses vínculos tenham sido feitos ou não por sua própria vontade, os planos a rejeitaram.

Ela se levanta instavelmente. À medida que sua visão se aguça, ela vê uma luz azul pairando no ar, um brilho pulsando ao ritmo da canção das linhas de força. Suas bordas lembram tecido esfarrapado, como se alguém tivesse passado uma faca no tecido da realidade. Nissa estende a mão para ele e rapidamente a puxa de volta quando um raio de eletricidade salta para seus dedos.

Com um estrondo estrondoso, a luz se rasga.

A força lança Nissa ao chão. Ela se arrasta de joelhos bem a tempo de desviar da criatura maciça que irrompeu da luz. A fera é como nada que ela tenha visto antes, um predador maior que um urso com garras mortais que emitem nuvens de tempestade ondulantes. Fissuras douradas de relâmpagos traçam seu corpo musculoso, emitindo faíscas que ameaçam incendiar a grama seca. O chão racha sob seus pés e, com um balanço de seus membros, um arbusto próximo vai pelos ares. Quando vê Nissa, ela urra com fúria.

Ela não pode deixá-la chegar perto da vila. Muitos ainda estão se recuperando das feridas da guerra. Eles não podem lidar com um animal frenético.

Nissa Revane pode não ser uma Planeswalker, mas ela é a única pessoa aqui agora.

Ela rola pelo chão. Com um movimento suave, ela pega seu cajado e o carrega com magia. Sua ponta brilha em verde, e a grama do deserto se dobra à sua vontade. Ela se entrelaça consigo mesma, tornando-se cordas grossas para emaranhar as pernas da criatura. Mas ao contato com sua pele elétrica, a matéria vegetal seca e se transforma em cinzas. Nissa invoca raízes, galhos. A fera enfurecida atravessa todos eles da mesma forma, deixando poeira em seu rastro.

Ainda assim, ela conseguiu uma abertura para se recompor. Com uma respiração profunda, ela tenta lembrar como era ser uma heroína, parar de deixar essa criatura jogar com ela como uma peça de jogo e tornar-se a mão que a move.

Ela envolve os dedos em seu cajado, e sua madeira retorcida ganha vida. Gavinhas verdes se enrolam em seus pulsos enquanto ela desembainha a espada de seu coração. Ela envia sua magia pela lâmina, e seu metal brilha em verde. Ela dá um passo ágil à frente, mas o uso de até mesmo um pouco de magia de alguma forma a deixou sem fôlego.

A fera investe, mas desta vez Nissa está pronta. Ela salta para cima de suas costas. Quando ela empina, ela tem que cravar as mãos em seu pelo apenas para se segurar. O calor ardente perfura sua luva, e ela sabe que não terá muito tempo.

Ela não quer machucar a criatura, mas precisa imobilizá-la. Ela crava sua espada em uma das rachaduras de relâmpago em seu flanco — não muito fundo, apenas uma picada para algo tão grande. Magia verde se desenrola da lâmina, solidificando-se em gavinhas grossas e espinhosas que perfuram a perna da criatura e se enrolam em seu corpo. A fera corcoveia descontroladamente antes de cair sobre seu joelho danificado. O movimento lança Nissa ao ar, e ela tem tempo apenas para se encolher em um rolamento antes de atingir o chão.

Ela se apruma e olha para o animal. Sua arma ainda está encravada em seu lado. Ela observa as gavinhas conectadas a ela queimarem novamente. A criatura se sacode e se levanta, ilesa e ainda mais zangada. Seus olhos encontram os dela enquanto sua espada cai, inútil, no chão.

Nissa pressiona as mãos na terra, chamando pelas linhas de força por ajuda como costumava fazer. O chão brilha sob seu toque enquanto ela pede, suplica, implora, para que um elemental apareça. Os seixos ao redor dela tremem, e a esperança cresce em seu peito.

Então eles caem de volta.

Zhalfir não pode ouvi-la.

A criatura investe diretamente contra ela, atingindo-a com suas garras largas. Com um sacudir de seus braços maciços, ela a lança para frente e ela aterrissa a metros de distância com um estalo nauseante. A dor explode por todo o seu corpo.

Através da visão embaçada, ela levanta o queixo e vê a fera se preparando para atacar, garras estendidas para perfurá-la e relâmpagos estalando em sua espinha. Talvez esta criatura não seja um animal comum. Ela pensa em como ela apareceu quando tentou alcançar as linhas de força. Talvez este seja um elemental que ela invocou, um enviado por Zhalfir para vingar os erros que ela cometeu em nome de Phirexia.

Ela não quer morrer. Mas não pode negar que seus crimes o merecem.

Ela deixa a cabeça cair totalmente no chão. Afinal, por que lutar contra o mundo quando se sabe quem vencerá?

A criatura avança, presas à mostra. Nissa se prepara para o golpe.

Quando, de repente, a fera para.

Ela fica suspensa no tempo, a garra retorcida pronta para golpear. Nissa sente mãos fortes e quentes levantando-a para fora do perigo, e a voz de Koth lhe diz: "Nós pegamos você."

"Não a machuquem~" Nissa tenta dizer, mas não tem certeza se alguém pode ouvi-la.

Ela vê Teferi, com o cajado estendido, seu feitiço azul radiante segurando a fera no lugar. Karn move-se em direção à criatura e envolve seus braços metálicos maciços em volta do pescoço da fera.

"Vou soltar agora", afirma Teferi.

Karn assente. "Pronto."

O tempo retoma seu curso. A fera termina seu golpe, mas suas garras atingem apenas o ar onde Nissa costumava estar. Ela luta contra Karn, mas suas garras arranham inutilmente contra o aço. Ela range as presas, mas Karn aperta seu estrangulamento para que ela não possa virar o pescoço.

Então o ar fica quente com o cheiro de ozônio, e relâmpagos brancos irrompem da pele da criatura. A explosão lança os quatro ao chão, e Nissa levanta a cabeça bem a tempo de ver a criatura disparar para a distância, com nuvens de tempestade em seu rastro.

Koth está de volta de pé, deslizando o braço sob Nissa para ajudá-la a se levantar. Ele devolve sua arma, agora de volta à forma de cajado. "Você está ferida?"

"Estou bem." Nissa se solta de seu aperto. Ela pega o cajado, usando-o para se apoiar apesar da dor pulsando por todo o seu corpo. "Como vocês me encontraram?"

"Teferi ia visitar Wrenn quando viu uma luz estranha no topo da colina e nos reuniu para investigar. Felizmente, ela também está bem", diz Koth, apontando para a planta.

"É uma luz estranha, com certeza", ela ouve Teferi dizer. Ele está diante do lugar onde a fera emergiu, onde ela vira o buraco na realidade. Agora, a fenda é um portal maciço, alto o suficiente para qualquer um deles passar, até mesmo Karn.

"A criatura", ela explica. "Acho que ela veio dali."

O portal chama por Nissa. Algo do outro lado murmura com a energia de uma canção das linhas de força. É como um coro de melodias sobrepostas e caóticas de diferentes planos, mas através de tudo isso, ela sente uma vibração familiar. É fraca, mas soa como Zendikar. Mesmo que o plano não possa ouvi-la, seu coração instintivamente se enche de saudade. Mas ela precisa de mais do que instinto. Ela precisa entender. Então ela ousa perguntar: "Onde vocês acham que isso leva?" Ela quer que ele a leve para casa.

"Difícil dizer," Teferi pondera. "Mas aquela fera certamente não era de Zhalfir."

O desejo aperta o peito de Nissa ainda mais forte. "Poderia ter viajado de outro plano?"

Karn pareceu dar de ombros, um gesto desajeitado com seus ombros maciços. "É possível. O Rompe-reinos escavou buracos através do tecido da realidade. O sílex explodiu nas Eternidades Cegas. Quem sabe o que isso pode ter mudado."

A garganta de Nissa aperta enquanto ela fala. "Você acha que um de nós deveria atravessar?"

O silêncio passa pelo grupo, e Nissa começa a se preocupar. Eles poderiam estar apenas pensando, ou poderia haver algo que não estão contando a ela.

Finalmente, Karn balança a cabeça. "Os riscos lá são incalculáveis. Se de fato levar às Eternidades Cegas — sem uma centelha, você poderia ser instantaneamente destruída."

"Mas aquela criatura não foi destruída!" Nissa balança a cabeça. Cada frágil fio de esperança que ela construiu se esgarça e rompe. Novamente, é isso que significa não ser uma Planeswalker.

Teferi coloca uma mão reconfortante no ombro de Nissa. "Ou é possível que aquela criatura seja um Planeswalker. Mas essa é apenas uma de um número infinito de possibilidades. Não sabemos para onde este portal leva, então não podemos dizer com certeza o que acontecerá. Mas atravessar~ bem, isso seria simplesmente um salto de fé."

Um salto de fé.

Nissa não é o tipo de pessoa que dá saltos de fé. Chandra, no entanto. Chandra é uma pessoa que poderia fazer isso. Sem nem pensar.

Koth fala, interrompendo a análise deles. "Sinto a necessidade de lembrar a todos que a criatura ainda está lá fora, e está perdida e furiosa. Nosso povo sofreu muito, e temos o dever de proteger nosso novo lar de riscos adicionais." Ele acena para Nissa. "Vamos cercar esta criatura, e então poderemos falar sobre explorar."

O grupo concorda, e por mais que Nissa deteste abandonar o portal, ela sabe que Koth está certo. Por mais que a guerra tenha tirado dela, outros perderam ainda mais. Eles precisam ajudar primeiro.

Teferi, Koth e Karn já começaram a descer a colina. Nissa os segue tão rápido quanto suas pernas cansadas e costelas doloridas permitem, mas antes de se juntar a eles, ela lança um último olhar para o portal brilhante atrás dela.

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Nissa ainda sente dor. Ela deita no colchonete em sua tenda, buscando um sono que não vem. A curandeira Cívica parecia exausta, mas ainda assim reservou um tempo para examinar Nissa. Nada parecia quebrado. Nada físico, pelo menos. Mesmo assim, ela fez Nissa ficar para trás quando Teferi, Karn e Koth foram encontrar a fera relampejante. De certa forma, Nissa está grata pelo descanso, pois significa que ela pode ficar sozinha.

Ela ouve vozes abafadas lá fora, cuidando de suas tarefas diárias, fofocando sobre pessoas que ela nunca conheceu. Ela se vira e tenta dormir novamente. Momentos como este a fazem desejar que a audição élfica não fosse tão sensível.

Mas então, as vozes se apressam, ficam mais altas, e sua calma é estilhaçada por um grito. Seguido pelo som de trovão.

A eletricidade aquece o ar, fazendo seus cabelos ficarem em pé. Nissa não tem dúvidas: a criatura do portal está aqui. O pavor se instala em seu estômago. E se ela estiver procurando por ela? E se a seguiu até aqui para completar sua missão?

Suas ações deixaram a vila desprotegida e em perigo. Ela se levanta cambaleante, agarrando seu cajado enquanto sai da tenda.

Ainda não é uma Planeswalker, ela pensa. Mais uma vez, apenas a única pessoa por perto.

A criatura está ocupada saqueando a tenda do refeitório. O chão está coberto com lona rasgada e potes de ensopado derramados. Mesmo as maiores mesas de madeira foram rachadas ao meio, reduzidas a estilhaços. Uma brava equipe de guerreiros Zhalfirianos e Mirranianos a cercou, mas ela pode ver que as armas deles ainda precisam desesperadamente de reparos da luta contra os Phyrexianos. Ela precisa ajudá-los a afastá-la da vila.

Com a ajuda de seu cajado, ela lança sua mágica à frente. Raízes grossas emergem do solo. Elas se enrolam no pescoço e nos membros da fera, tentando amarrá-la ou pelo menos puxá-la em outra direção. O esforço faz as pernas de Nissa tremerem, mas ela se força a permanecer de pé.

Ela não terá muito tempo até que ela queime as restrições, mas ela aproveita sua confusão. Ali! Ela corre em direção a um baobá frondoso logo na saída da vila.

"Aqui," ela rosna, liberando outra barragem de vinhas furiosas.

A criatura morde a isca. Ela se vira, afastando-se das espadas e lanças dos aldeões, meros incômodos comparados a este novo e espinhoso atacante. Ela golpeia as plantas, garras as derrubando como uma foice. A poucos metros de distância, Nissa levanta outra ofensiva. A fera avança novamente para perseguir sua presa. Lentamente, vinha por vinha, golpe por golpe, Nissa conduz a criatura para fora da vila.

Ela solta um suspiro de alívio ao ver os habitantes feridos correndo para a segurança. Ela fez pelo menos uma coisa boa. Mas o esforço a exauriu. A luz verde em seu cajado se apaga. Ela cai de joelhos.

E a criatura tem apenas um alvo agora: Nissa.

Ela paira sobre ela, garras prontas para derrubá-la.

É tão grande de perto. Nissa levanta seu cajado em defesa e se prepara para o impacto.

Novamente, ele não vem.

Uma figura solitária e ardente se coloca no caminho. Chandra.

Internamente, Nissa amaldiçoa o talento dos Planeswalkers para aparecer exatamente onde há problemas. Chandra ergueu uma barreira de fogo entre elas e a criatura. A fera cambaleia de um lado para o outro, tentando alcançar a presa que encurralou há apenas um segundo.

Agora, ela está lançando bola de fogo após bola de fogo no animal, que está ficando cada vez mais agitado. Ele se sacode, e faíscas estáticas saltam de seu pelo. Ela instrui Nissa: "Eu cuido disso daqui! Volte para a vila!"

Mas Nissa foi quem invocou a criatura. Ela a seguiu até aqui, não a Chandra. Esta é a luta de Nissa, e Chandra não pode nem deixar que ela tenha isso. Seu cajado brilha com luz verde. Centenas de vinhas espinhosas brotam do chão. Uma quase atinge Chandra no rosto.

"Ei! Cuidado!" a piromante grita.

As vinhas fustigam a fera. Ela ruge contra cada golpe ardente. Uma delas atinge uma bola de fogo e se incendeia. A fera geme levemente, afastando-se do chicote flamejante. Nissa observa Chandra aumentar o calor. Ela range os dentes ao ver cada vinha que conjurou se desintegrar em uma explosão de chamas. Era como se ela não tivesse feito nada. O suor se forma em sua testa enquanto ela vasculha a paisagem em busca de seu próximo movimento.

Seus olhos passam pelo baobá. O baobá! Seus troncos grossos resistem ao fogo, e a árvore maciça seria uma aliada firme se ela pudesse animá-la. Ela estende sua mágica em direção a ele, incitando cada galho à vida. Mas ela não está invocando um elemental que caminha por conta própria; ela deve se concentrar com todo o seu esforço, querer que ele se mova, controlar cada ação como uma marionete. Sua respiração está pesada. Suas palmas trêmulas suam sob as luvas.

Caule por caule, raiz por raiz, ela o força a sair do chão. Ela dá um empurrão final, lançando-o contra a fera. Ele atinge a criatura na lateral, derrubando-a na grama. Cansada como está, Nissa ainda saboreia a sensação passageira de vitória.

Porque Chandra toma isso como sua deixa. "Obrigada!" ela sorri. Ela queima ainda mais quente. Quente demais. Ela cerca a fera e a árvore em um anel de chamas tão alto quanto um elefante.

Nissa sente cheiro de fumaça e percebe que a grama seca está começando a arder. "Chandra, pare!"

A piromante não parece ouvi-la, ou não parece se importar. Ela aperta seu círculo, aproximando-se da criatura. Ela caminha pela borda, em pânico enquanto as chamas se fecham. Ela se empina, garras e dentes golpeando, e despedaça o baobá. A água dentro da árvore evapora imediatamente ao contato com a chama superaquecida de Chandra, transformando-se em vapor branco.

Nem Nissa nem Chandra poderiam ter previsto o próximo movimento da criatura. Ela inala. Com uma respiração profunda, a fera da tempestade suga o vapor quente do céu. A umidade adicional a faz dobrar de tamanho. Mais que dobrar. Agora colossal, ela afasta os pedaços da árvore quebrada como se fossem brinquedos. Os destroços em chamas incendeiam a grama onde quer que caiam.

Ela se ergue sobre as mulheres.

Elas correm, mas cada passo que a criatura dá equivale a vinte dos delas. Logo, elas se encontram diretamente sob sua forma maciça. Ela prepara um ataque.

"Cuidado!" Chandra empurra Nissa para longe de suas mandíbulas vorazes, enviando ambas caindo no buraco deixado pelo baobá arrancado.

Quando a tontura da queda desaparece, Nissa olha para cima. A fera está arranhando, roendo a abertura, mas a fenda é estreita demais para sua forma enorme. Elas estão seguras, mas por quanto tempo?

"Aaaaaaaaaaarrrrgh!" O cabelo aceso de Chandra brilha de frustração. Ela aponta as mãos para cima em direção à criatura, outra explosão carregando em sua palma aberta.

A fera as tem encurraladas. Toda a savana vai queimar. "Pare!" Frustração e solidão enchem os pulmões de Nissa, emergindo em um uivo. "Apenas me deixe salvar a mim mesma por uma vez!"

A luz se apaga nas mãos de Chandra. "O quê?"

O coração de Nissa está tremendo, mas desta vez, não de exaustão. Ela usa toda a energia que lhe resta para transformar seus pensamentos, seus arrependimentos, suas preocupações, em palavras. "Você me fez uma promessa, Chandra, e ainda assim você partiu. Você acha," diz ela, com a voz embargada, "que porque eu não tenho mais uma centelha, que estou feliz em ver você correndo pelo Multiverso como se nada tivesse mudado? Que estou feliz apenas esperando você voltar?"

As chamas no cabelo de Chandra se extinguem, retornando ao vermelho natural e quente.

Nissa se engasga enquanto fala. "Se é assim que vai ser, você não precisa voltar. Eu cuidarei de mim mesma."

Chandra faz uma pausa, pensando no que dizer, e abaixa a cabeça. Sua voz é suave quando ela responde: "Não. Eu conheço você. Bem, conhecia você. Acho que as coisas mudaram. E ainda estão mudando." Ela levanta seus olhos quentes para encontrar os de Nissa. "Mas eu ainda quero conhecer você."

Chandra pega as mãos de Nissa nas suas, e o coração de Nissa salta para a garganta.

"Nissa, eu sinto muito, muito, muito, muito mesmo. Com centelha ou não, você é uma lutadora incrível e uma pessoa ainda melhor, e sinto muito por ter ignorado isso."

Mas a alma de Nissa ainda dói. Ela não está pronta para perdoar ainda.

Nesse momento, fogo e terra começam a chover sobre suas cabeças. Incapaz de alcançá-las, a fera relampejante decidiu sufocá-las. "Talvez possamos pará-la se trabalharmos juntas," diz Nissa.

Chandra assente. "Tudo bem, qual é o plano?"

O calor inunda o peito de Nissa ao ser finalmente consultada, mas sem sua mágica mais forte, ela só pode responder: "Eu não sei."

"Existe algo que já tenhamos feito antes?"

Nissa recorda. Todas as vezes anteriores, a mágica elemental vinha tão sem esforço. Ela agora sabe que estava agindo como se fosse garantido. Ela afasta uma chuva de terra de cima.

"Tem que haver algo," insiste Chandra. "E sobre quando canalizamos minha piromancia através das linhas de meridiano de Zendikar? Se derrotou um Eldrazi, funcionará aqui, certo?"

"Mas~" A confissão de Nissa vem como um sussurro, "Eu~ Eu~ Eu não consigo mais alcançar nenhuma linha de meridiano."

"O quê?"

Nissa balança a cabeça, tossindo por causa da nuvem de poeira que se forma ao redor delas. "Elas não me ouvem. Eu tentei. Muitas vezes. Mas quando eu as chamo, é como se minha voz não fosse minha. Como se pertencesse a Phyrexia, como se tudo com que já me conectei estivesse me afogando."

Pela primeira vez, Chandra faz uma pausa. "Sabe," ela conclui. "Você também tem boas conexões."

"O que você quer dizer?"

"É verdade — você fez coisas ruins enquanto eles te controlavam. Mas todos com quem você se conectou ao longo dos anos com os Sentinelas, estamos apenas felizes por você ainda estar aqui. Conosco." Chandra ateia fogo a um pedaço de terra úmida que estava prestes a cair sobre Nissa, transformando-o em uma chuva suave de cinzas. "Comigo ."

Pela primeira vez desde que acordou em Zhalfir, Nissa sorri. Chandra, doce Chandra, mesmo que não perceba, sempre entendeu e explicou as emoções melhor do que Nissa jamais poderia.

Chandra continua: "Suas conexões não estão afogando sua voz, Nissa. Elas a estão transformando em algo novo, talvez algo ainda mais poderoso. Infinitas vozes, infinitas possibilidades, certo?"

Infinitas possibilidades. Nissa oferece a mão para Chandra. "Tudo bem, vamos tentar."

Segurando os dedos de Chandra nos seus, Nissa fecha os olhos. Ela se retira para dentro de si e escuta sua voz interior. É difícil, muito mais difícil do que antes, mas Chandra a ajuda obedientemente a se concentrar, explodindo a rocha que cai antes que ela possa alcançá-la.

Nissa é saudada por um zumbido profundo em seus ouvidos, mas ela se recusa a ser desencorajada. Com suas conexões em mente, ela separa a estática em melodias únicas, as canções individuais que colheu de todo o Multiverso. Ela as organiza, as harmoniza e, desta vez, quando chama por Zhalfir, sua voz é amplificada em coro. Ela oferece um pedido de desculpas.

O plano responde. Ele também foi cortado de tudo o que conhecia, das conexões que havia feito. Ele também foi marcado por Phyrexia e está crescendo em algo novo. Ele a perdoa, e Nissa pode finalmente perdoar a si mesma.

A mágica inunda sua carne, seu sangue, seus ossos. Ela ouve Chandra rir, deleitada com o sucesso delas.

Nissa usa o poder elemental para alcançar a criatura. É um elemental, mas feito de um poder desconhecido que nem Nissa nem Zhalfir reconhecem. Mas Nissa pode sentir sua desorientação e confusão, presa em uma forma terrena pela mágica desconhecida de Zhalfir e tentando desesperadamente retornar à energia pura que a criou. Um pouco como Nissa. A resposta surge para ela.

"Vapor," anuncia Nissa.

"Hã?"

"É um elemental da tempestade, uma criatura feita de mágica. Mas é de outro plano, então está lutando para acessar o poder de Zhalfir. Acho que podemos dar a ela a energia de que precisa se a aquecermos."

Chandra pisca. "Calor? Isso eu sei fazer."

Nissa deixa Zhalfir entrar e direciona seu poder para Chandra. Sua visão se torna um verde brilhante e cintilante. Mas mesmo que não consiga ver, ela pode sentir a mão de Chandra na sua. Ela fica quente, mais quente, até ficar insuportavelmente quente, mas ela não a solta.

A mágica de fogo, como um sol em miniatura, aglutina-se na mão livre de Chandra, tão brilhante que Nissa pode vê-la através do verde. Com sua conexão restaurada, Nissa vê o que Chandra vê, sente o que Chandra sente. Chandra mira para cima, e uma coluna sólida de fogo atinge a criatura relampejante no rosto. Juntas, elas observam a fera inalar.

Chandra derrama calor e energia na criatura. Suas moléculas e mágica começam a vibrar cada vez mais rápido. Seu pelo derrete em vapor. As costuras de relâmpagos em seu corpo racham e se expandem, e a fera se despedaça em pedaços que se convulsionam tão furiosamente que se liquefazem e depois evaporam. Jatos de vapor escapam de sua forma desvanecida e sobem no ar, aglutinando-se em uma nuvem de tempestade estrondosa acima. Nissa quer acreditar que a nuvem é grata com risos.

Ela ri. E quando a luz verde desaparece dos olhos de Nissa, ela vê Chandra, com o cabelo em chamas e rindo também.

Chove no deserto.

Uma a uma, gotas gordas do céu se unem em uma torrente. Uma torrente torna-se uma inundação. A água enche a fenda onde estão presas, elevando-as. Logo, elas estão flutuando juntas, observando a nuvem se afastar para revelar um céu noturno límpido. Chandra, com o cabelo ainda em chamas, parece em todos os aspectos uma lanterna na água.

Ela observa Nissa, recusando-se a tirar seus olhos quentes da elfa por um segundo. "O amor vem em muitas formas. Eu amei Gideon. Eu amei Jaya. Você me perguntou que tipo de amor eu tinha por você. Eu não sabia como dizer."

O coração de Nissa bate mais rápido. "Então o que você diria agora?"

Instintivamente, Chandra tenta mover a mão enquanto fala, criando respingos desajeitados ao seu redor. "Ainda é difícil de descrever. Quando te vi lá na Nova Phyrexia, percebi que queria te salvar mais do que queria salvar o mundo. Meu amor por você~ É como quando você deixou os Sentinelas, voltou para os Sentinelas — não é perfeito o tempo todo, mas eu quero fazer o meu melhor."

"Eu não entendo. Como o amor pode mudar?" Para Nissa, parecia uma emoção tão direta, com a mesma qualidade primeva e imutável da mágica.

Chandra desvia o olhar para esconder o rosto, mas Nissa percebe que suas bochechas estão tão quentes quanto sua chama. "Às vezes, você se convence de que é melhor fazer o que é fácil, presumido, natural~ porque é mais fácil do que enfrentar o desconhecido. Sob estresse, você se torna quem as pessoas esperam. Lança aquela bola de fogo gigante em vez de pensar primeiro, entende? Mas você via além disso. Sempre. Você me tornou melhor."

Encorajada pela vulnerabilidade de Chandra, Nissa reúne sua própria honestidade. "Mas você me machucou. Eu não quero ser deixada sozinha novamente."

"E eu sinto muito. Mais arrependida por isso do que por qualquer coisa que já fiz em toda a minha vida estúpida." Chandra se vira para encará-la novamente, olhos brilhando com uma nova promessa. "Quando fui procurar o Ajani, percebi que ele não quer ser encontrado. Ele voltará quando estiver pronto. Estou frustrada, é claro, mas tenho que dar a ele tempo e espaço. Foi quando percebi que não posso simplesmente queimar qualquer relacionamento com o qual me importe. O amor deixa espaço para a outra pessoa ser quem ela é. Eu tenho que abrir espaço para você também. Eu quero."

"Como o fogo precisa de oxigênio~" Nissa faz sua pergunta final. "Você tem espaço para alguém que não pode caminhar entre os planos?"

"Sim. Eu vou abrir. Vou vacilar, serei tentada, mas vou abrir. O fogo vai queimar, não importa o que você faça, mas você pode moldá-lo se tentar. E eu quero tentar. Por você."

Nissa pensa por um momento. Finalmente, ela assente. "Eu posso lidar com isso."

Ela se inclina e coloca a mão no pescoço de Chandra, puxando a piromante em sua direção. Seus olhos se encontram uma última vez antes de se fecharem, e Nissa puxa Chandra para um beijo.

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A tempestade repentina causou uma inundação relâmpago que deixou Teferi, Karn e Koth ilhados em uma caverna a alguns quilômetros da cidade. Eles não puderam retornar até a manhã seguinte, depois que as águas baixaram. Nissa, Chandra e os aldeões os recebem de volta com cobertores, ensopado quente e sorrisos. Mais tarde naquela noite, os amigos celebram a vitória astuta das mulheres. Desta vez, Nissa se junta à comemoração. Ela e Chandra dividem a manga mais doce que ela já havia provado.

Quando a última fogueira se apaga, Nissa pega a mão de Chandra na sua e a conduz colina acima, com vista para a vila. Ela acena para Wrenn antes de parar em frente ao portal.

"Aqui está," ela aponta, "o lugar de onde a criatura veio."

Juntas, elas olham para a luz azul rodopiante. Chandra pergunta: "Para onde vai?"

"Não sei," admite Nissa. "Nem Teferi, Koth ou Karn sabiam, aliás. Mas quando eu escuto, escuto de verdade, acho que ainda consigo ouvir Zendikar lá fora, estranha e distorcida, mas possivelmente ainda lá fora. Eu poderia estar apenas imaginando completamente, mas acho que arriscaria esse desconhecido para ver meu lar novamente."

Chandra assente com firmeza. "E eu estarei caminhando bem ao seu lado."

Todo Planeswalker pode ir a qualquer lugar que quiser, mas Nissa reconhece que a necessidade de Chandra de vagar é mais profunda do que isso. Faz parte de quem ela é, e parte do que Nissa ama. Só Nissa oferece: "Talvez, depois disso, eu não me importaria de ver mais. Contanto que seja com você."

Chandra abre um sorriso largo. "Deixe-me ser sua tocha, então. Primeira parada: encontrar o caminho de casa! Ei, podemos até dar uma olhada naquela pequena floresta que você começou há um tempo."

Elas se movem em direção ao portal e cada uma coloca um pé no limiar. Nissa hesita e se vira para Chandra. Só por precaução, ela pergunta: "Você tem certeza de que quer se comprometer com um salto de fé?"

"Juntas? Pode apostar."

De mãos dadas, Chandra e Nissa atravessam o portal em direção a apenas uma de infinitas possibilidades.

Nas profundezas das entranhas do que outrora fora a Casamata Celeste de Emeria, Nahiri arrancou a mácula de Phyrexia de seu plano.

Em teoria, era um processo simples: remover o metal que havia sido enxertado nos arredores e não deixar nada além da rocha original. Na prática, era um pesadelo. A completação havia fundido rocha e metal em um nível molecular, e desembaraçar os dois exigia uma quantidade excruciante de trabalho paciente e intrincado para cada palmo de metal. Felizmente, Nahiri tinha tudo, menos pressa — ela tinha tempo.

Ela perdera a noção de quanto tempo estava ali embaixo, na escuridão. No início, a falta de visão fora desorientadora, mas eventualmente seus outros sentidos se sintonizaram para compensar, e agora ela conhecia cada centímetro de seus arredores. Ela conhecia o gotejar da água pela pedra, o sibilo frio do vento pelos corredores, o gosto sangrento da ferrugem. Ela sabia que estava sozinha.

A primeira prioridade, quando acordara e descobrira que a invasão terminara e ela, de alguma forma, ainda estava viva, fora arrancar todos os vestígios restantes de metal de seu corpo. O processo fora doloroso e sangrento. Descascar o metal levara menos de um dia, mas foram necessários vários outros antes que as feridas terminassem de criar crostas, e semanas antes que todas as crostas caíssem. Durante todo esse tempo, ela estivera tensa, esperando que pessoas viessem à sua procura. Com o passar do tempo, Nahiri percebeu que todos deviam presumir que ela estava morta — ou melhor, eles não se importavam se ela estava viva.

Bem, por ela, tudo bem. Ela tinha trabalho a fazer.

Atualmente, ela enfrentava uma situação complicada: estivera trabalhando em um corredor específico nos últimos dias, mas agora seu caminho estava bloqueado por uma parede de metal entrelaçado, todo fundido na rocha circundante. As peças de metal eram maldosamente afiadas; ela se cortara explorando a forma delas. Ela teria que desmontar tudo antes de poder prosseguir.

Envolvendo as mãos em uma garra de metal, ela tateou em busca da emenda onde pedra e metal se emaranhavam, persuadindo a pedra a afrouxar seu aperto. Ela tentava não pensar em quanto esforço aquilo exigia. Cada ato de litomancia lhe custava agora, onde antes bastava pouco mais que um pensamento para moldar a pedra à sua vontade.

Por outro lado, ela não era mais uma Planeswalker.

Ela não sabia dizer com certeza o que acontecera. Tudo o que lembrava era de uma explosão de Halo queimando dentro dela, momentos antes de a Casamata Celeste cair, com ela ainda lá dentro. Talvez o Halo tivesse sido o que permitira que ela — e talvez outros também — sobrevivesse após o domínio de Nova Phyrexia ter desmoronado. Talvez tivesse algo a ver com o fato de ela ter sido fundida à própria Casamata Celeste. Ela não sabia ao certo. Tudo o que sabia era que estava viva e vazia. O cerne de seu poder, sua centelha, não fazia mais parte dela.

A princípio, a dor de sua ausência fora tão grande que ela pensara que morreria, mas, com o tempo, acostumara-se à dor oca em sua alma. Ela aprendera a aceitar que agora era fraca.

Assim que afrouxara o aperto da pedra suficientemente no metal, ela se preparou e puxou. O metal resistiu — e então se soltou tão abruptamente que Nahiri tropeçou e caiu. Ela aterrissou com força sobre o traseiro, e a garra veio repousar com a ponta cravando-se logo abaixo de seu esterno, quase perfurando sua pele.

Nahiri congelou. Memórias surgiram através dela: como fora a sensação quando o metal não estava apenas pressionando seu coração, mas enrolado em torno dele, quando sua alma fora fundida à glória da máquina. Quão pura e imaculada era a visão deles de perfeição, quão gloriosa Zendikar poderia ser através de sua salvação —

Com um estremecimento, ela afastou os pensamentos. Eles pertenciam a uma entidade que não existia. Aquele era o fantasma de Phyrexia. Não era ela.

Não era ela.

A ponta da garra raspou levemente em sua pele enquanto ela se contorcia para sair de baixo. Uma vez livre, ela envolveu as mãos nela, cuidadosa para evitar as bordas cortantes, e refez seus passos pelo corredor, deixando a garra arrastar atrás de si. O som áspero do metal contra a pedra ecoava ao seu redor.

O corredor subia em uma inclinação retorcida. Quando os ecos mudaram, tornando-se ocos, ela soube que estava se aproximando de seu destino. Ela desacelerou e avançou com cautela até que seus pés tocaram a borda de um precipício. Se desse mais um passo, cairia no fosso que continha sua obra-prima: um monte montanhoso de metal phyrexiano, todas as peças de Phyrexia que ela passara os últimos dias, semanas, quem sabia quanto tempo, arrancando da Casamata Celeste.

Provavelmente já havia o suficiente ali para rivalizar com a altura do próprio Portal Marinho, e ela ainda apenas arranhara a superfície do que a Casamata Celeste continha. Levaria meses para arrancar tudo. Anos, talvez, mas ela não descansaria até ter expurgado cada vestígio do metal amaldiçoado deste lugar.

Ela teria que descobrir como destruí-lo eventualmente. Mas agora, se conseguisse arrancar o aperto frio e alienígena de Phyrexia de seu plano, já era o suficiente.

E depois disso?

Ela lidaria com isso na hora. Mas, por enquanto, isso era tudo o que podia fazer. Teria que ser o bastante.

Antigamente, ela estaria furiosa. Ela teria se enfurecido contra o Multiverso por despi-la de seu poder, por entregar-lhe esse destino. Mas agora, onde deveria estar a raiva, ela sentia apenas vazio e um cansaço sombrio para ver o trabalho concluído.

Ela jogou a peça de metal na escuridão e voltou a descer a inclinação.

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Pequenas criaturas rastejantes esgueiravam-se pela escuridão: seres resistentes e magros, com ossos demais e carne de menos. Além de Nahiri, eram as únicas coisas vivas naquele lugar. De vez em quando, ela capturava uma em um punho de pedra, esmagando-a e superaquecendo a rocha para cozinhá-la diretamente. O ato de comer era tedioso, mas necessário. Ela se via ansiando pelo sabor da culinária kor. Não a comida dos séculos recentes — o alimento rústico e simples de fogueira a que as caravanas kor foram reduzidas — mas os sabores mais sutis de uma cultura que o plano há muito esquecera, de quando ela ainda era apenas uma mortal. Ela comeria aquilo novamente assim que terminasse ali, prometeu a si mesma, e não pensou em quanto tempo isso poderia levar.

A parede de metal caiu, apenas para revelar outra atrás dela. Ela derrubou aquela também para encontrar ainda outra. Depois outra, e outra. Um vago sentimento de pavor crescia nela a cada camada descascada. Aquela Casamata Celeste fora o coração do motor destinado a converter a própria Zendikar; as paredes deviam ter sido erguidas deliberadamente para proteger algum componente central. Elas certamente não seriam para decoração; Phyrexia era tudo, menos ineficiente. Indecisão e frivolidade eram fraquezas da carne. Não era nada parecido com uma máquina, pura e reluzente, incorruptível, bela —

Nahiri agarrou a peça mais próxima e a arrancou em uma explosão selvagem de litomancia que deixou seu corpo tremendo e sacudindo, sensações que ela abraçou de bom grado. Concentre-se no aqui e agora. Não pense no que veio antes. Não pense no que você costumava ser.

Não pense no que você fez.

Finalmente, a última parede caiu, e ela caminhou para se encontrar na câmara onde se ligara à própria Casamata Celeste.

Ela soube disso assim que pôs os pés lá dentro. A sala cantava para ela, pedra e metal tecidos juntos como a trama e a urdidura de um tecido onde ela fora fundida às próprias paredes. Naquela trança deliberada, ela podia ler a influência de Phyrexia, como ela buscara pegar o material deste plano e virá-lo contra si mesmo. Porque era isso que Phyrexia fazia melhor, não era? Corromper a essência de um plano, pegar seu desejo de proteger e blindar e distorcê-lo para servir aos seus próprios fins~

Uma onda de tontura e náusea a percorreu, e ela apoiou a mão na parede para se estabilizar. Mas, por uma vez, o toque do metal phyrexiano a confortou. Não importava o que aquele lugar fora. Phyrexia fora embora para sempre. Ainda assim, ela percorreu o perímetro da sala, arrastando a mão pela parede para se assegurar de que o metal estava, de fato, morto.

E então ela roçou uma seção da parede e sentiu um choque de poder vibrante nas profundezas.

O instinto a fez recolher a mão. Seu primeiro impulso foi agarrar a pedra ao redor e espremê-la para dentro, esmagando o que quer que estivesse ali. Mas a sensação não fora desagradável. Se algo, parecera~ familiar.

Cautelosamente, Nahiri colocou a mão na parede novamente. Lá estava, um pequeno redemoinho de poder incrustado em metal e pedra. Agora que estava se concentrando, ela pensou que podia sentir os contornos. Não estava muito fundo no metal.

A curiosidade lutou com o pavor e venceu. Ela recuou para o corredor externo e moldou para si uma lâmina de pedra.

Ela cortou lentamente, canalizando calor para o fio da lâmina para derreter o metal. A última coisa que queria era danificar o objeto que estava tentando libertar, então concentrou-se no ato, forçando-se a não pensar no que poderia ser~

Sua lâmina tocou o ar vazio, e o objeto caiu da parede em sua mão à espera.

Ela segurava um bloco de pedra do tamanho de seu punho. Passou as mãos sobre ele, sentindo seus contornos. Era um edro, se aquele edro tivesse crescido em fatias de pedra impossivelmente finas, camada por camada em torno de uma semente central, como uma ostra depositando camadas de pérola em torno de um grão de areia. A coisa toda parecia delicada, como se até uma onça de pressão errada pudesse esmagá-la. Quanto ao grão em seu centro~

Era sua centelha de Planeswalker.

A sensação era inconfundível. Agora que a segurava em suas mãos, podia sentir a onda de poder que ela continha, que fora sua por séculos. Ela ficou subitamente, agudamente consciente do vazio em si onde sua centelha estivera antes, aquele vazio que ela tentara tanto ignorar.

Vazio, porque derramei tudo o que tinha para destruir meu lar. Eu me queimei tentando salvá-lo de si mesmo, porque acreditava que estava fazendo o certo naquela época.

Seu coração batia forte no peito como o golpe de um martelo no metal. Algo borbulhou nela que ela não pensara ser mais capaz de sentir.

Esperança.

O peso do metal acima, abaixo e ao redor dela: de repente era sufocante. E a escuridão. Quando fora a última vez que vira a luz do sol? Quanto tempo fazia que não via seu lar, não via a própria Zendikar? Ela estendeu a mão, agarrou a pedra em grandes punhados ávidos e, com um surto de poder, ergueu .

A pedra rompeu para cima. O metal gritou e se descascou em flores violentas. A pedra perfurou o teto da câmara, e então subiu e subiu ainda mais, até que, lá no alto, perfurou o teto abobadado da própria Casamata Celeste, uma escadaria rústica que se estendia de seus pés até o lado de fora. A luz do sol pingou na escuridão.

Nahiri sentou-se bruscamente. Seu corpo todo tremia de exaustão, e ela teve que engolir rapidamente para não vomitar, mas estava feito. Ela tinha uma saída.

Enquanto seus olhos se ajustavam à luz, ela viu seu corpo pela primeira vez. Ela sabia que estava cheia de cicatrizes, é claro; sentira-as no escuro. Mas uma coisa era sentir, e outra era ver as linhas brancas franzidas que listravam sua pele: o padrão de diamante das Casamatas Celestes queimado nela onde a carne se fundira ao metal, fora arrancada e então se fundira novamente, repetidas vezes. Sobreposta àquela precisão geometricamente fria estavam vergões mais novos e rudes, onde ela mesma arrancara o toque repugnante e belo do metal de seu corpo.

Ela correu o dedo por uma costura irregular que descia pela parte externa de sua mão direita, desde a ponta do dedo médio até o cotovelo. Havia um núcleo de metal nas lâminas de pedra enxertadas em suas mãos e, logo depois de acordar, ela ainda não descobrira como desembaraçar os dois da maneira que fazia agora. Mesmo que tivesse, ela não se importaria. Tudo o que queria era resgatar a si mesma do domínio de Phyrexia, não importava o quanto se machucasse ao fazê-lo. A carne sempre podia cicatrizar, afinal. Parecia uma pequena penitência a pagar por ter falhado com Zendikar mais uma vez.

Ela se levantou. Suas pernas ainda estavam um pouco trêmulas, mas pelo menos seu estômago não parecia mais querer se lançar garganta acima. O edro se encaixava perfeitamente em sua palma, como se pertencesse ali, e ela supunha que, de certa forma, pertencia.

Nahiri começou a subir.

O caminho para cima era mais longo do que ela antecipara; não percebera o quão profundo estivera. A luz aumentava constantemente à medida que ela subia, até que seus olhos doeram com o esforço. Quando emergiu no casco da Casamata Celeste, seus olhos estavam fechados e ela tateava o caminho apenas pelo sentido da pedra.

O toque do vento em seu rosto parecia tão alienígena quanto o ar de um novo plano. Por um momento, ela simplesmente ficou ali, tentando não recuar ao toque dele. Mesmo através da pele das pálpebras, seus olhos doíam. Levaria um tempo até que se acostumasse a ver novamente.

Ou seria aquele o único motivo pelo qual os mantinha tão resolutamente fechados?

Olhe, sua covarde.

Ela abriu os olhos.

O mundo era um borrão de luz e cor. Então a luz diminuiu, e Zendikar se resolveu em existência.

Ela quase uivou com a visão. Era pior do que qualquer destroço que o Turbilhão já causara, pior do que quando os Eldrazi devoraram seu caminho através de Bala Ged. Tendões e metal se estendiam até onde a vista alcançava, retorcidos e rasgados com rios de óleo. Ela via de forma muito clara a força bruta de Phyrexia em ação, a destruição cega da terra nativa, ansiosa simplesmente para espalhar a completação o mais longe e o mais rápido possível. A escala daquilo era quase insondável. Aquilo não era algo que mortais pudessem consertar; era um problema para deuses.

E ela pensara que poderia desmontá-lo, uma peça insignificante de cada vez.

A amargura azedou em seu ventre. Deuses, ela realmente se convencera de que estava fazendo algo significativo lá embaixo na Casamata Celeste, catando migalhas? Ela poderia muito bem ter tentado separar o mar de volta em seus rios componentes. Suas pequenas colheitas inúteis não eram nada comparadas ao que Phyrexia — não, ao que ela havia realizado.

Vendo Zendikar, ela não podia mais negar: aquilo fora obra sua. Phyrexia a empunhara como um martelo, mas fora ela quem golpeara, para trazer o peso de Phyrexia sobre seu lar. A culpa era sua.

As cicatrizes em seus braços se esticaram enquanto ela fechava as mãos em punhos. Bem, talvez ela tivesse sido parte do problema antes, mas terminara de se esconder como uma covarde. Agora ela ia consertar as coisas, devolvê-las ao que eram antes. O que significava, em primeiro lugar, encontrar uma maneira de restaurar sua centelha.

À luz do dia, a delicadeza translúcida do edro parecia ainda mais impossível, as fatias de pedra em camadas como um palimpsesto tridimensional que captava a luz do sol e a fracionava em um arco-íris iridescente. Aquilo devia ter sido uma barreira protetora de algum tipo, uma proteção instintiva que sua centelha criara para se proteger enquanto era usada para alimentar o motor da Casamata Celeste. De alguma forma, ela tinha que encontrar uma maneira de extraí-la e fundi-la em si mesma novamente. Ela deixaria aquele lugar e encontraria quaisquer aliados que ainda tivesse em Zendikar — Kesenya, talvez. Nahiri ajudara Kesenya a abrir sua casa de expedição, e aquela era uma dívida que a outra mulher certamente reconheceria, mesmo que o relacionamento atual delas fosse menos que ideal. E Kesenya tinha conexões com casas de expedição em praticamente todos os continentes. Mesmo que não soubesse o que fazer, ela seria capaz de apontar a Nahiri uma direção promissora.

O plano se cristalizou em sua mente, afugentando uma névoa sombria que ela não percebera que estava lá. Um senso de propósito a preencheu. Era bom ter um objetivo em mente novamente. Ela deveria ter deixado a Casamata Celeste eras atrás.

Ela ouviu antes de sentir, o deslocamento de ar como uma expiração forte. Uma brisa bagunçou seu cabelo. Ela girou, sabendo antes mesmo de ver o que estava vindo.

Um Planeswalker.

A ironia da situação não lhe escapou, que um Planeswalker viesse caçá-la agora, neste momento. Ela fizera muitos inimigos em suas viagens pelo Multiverso, e estava fraca. Se fosse Sorin quem viera à sua procura, ou Jace~

Mas a figura que apareceu na frente dela era maior do que qualquer uma que ela esperasse, com um rosto felino forte e pelos brancos cobrindo todo o seu corpo. Uma cicatriz atravessava a órbita do olho esquerdo.

"Olá, Nahiri", disse Ajani.

Por um momento, Nahiri apenas pôde encarar, sentindo um inegável senso de alívio por o Planeswalker que ela sentira não ser um de seus inimigos. Na verdade, Ajani era a última pessoa no Multiverso que ela esperaria ver. Ela mal o conhecia. Quando o vira pela última vez, fora como o evangelista mais fiel de Elesh Norn, seu tenente mais favorecido. O leonin que estava diante dela agora não estava plaqueado e costurado com porcelana. Agora ele era apenas~ ele mesmo. Carne. Imaculado.

E ainda um Planeswalker.

Ela soltou a primeira coisa que lhe veio à mente. "O que você está fazendo aqui?" Saiu como um grasnido rouco e enferrujado. Fazia muito tempo que ela não falava.

"Não é óbvio? Vim procurar por você." Os olhos dele percorreram-na. Ela sustentou o olhar dele firmemente, desafiando-o a dizer algo sobre sua aparência. "Eu pensei~ esperava encontrá-la morta."

Ela sorriu sem humor. "Decepcionado?"

"Surpreso." Seus bigodes tremeram. "Os outros estão mortos, você sabe."

"Quem?"

"Os outros." Quando ela não respondeu, ele continuou: "Tamiyo. Lukka. Jace e Vraska também, eu suponho, exceto que ninguém encontrou os corpos deles ainda."

Os outros Planeswalkers que foram os evangelistas de Elesh Norn. Uma lista daqueles que lideraram o ataque contra seus próprios mundos natais. As sílabas dos nomes deles arranharam seus ouvidos. "E Nissa?"

Por um longo tempo, Ajani não respondeu, tempo suficiente para Nahiri pensar que ele não o faria. "Ela sobreviveu também", disse ele finalmente, "mas foi danificada. Não sei o que aconteceu; alguma parte do processo quando fomos purificados de Phyrexia, mas ela não pode mais caminhar entre os planos. Eu posso, mas~ foi necessário o esforço de todos. Teferi, Kaya, Melira~ tantos outros. Eles me salvaram. Eles me purificaram da mácula de Phyrexia e me mantiveram intacto." Um estremecimento passou por ele. "Os outros~ não tiveram a mesma sorte que você e eu."

Nahiri manteve a mão fechada em torno do edro, escondendo-o de vista. Ele claramente ainda estava sentindo a centelha dela, embora ela não estivesse mais dentro dela. Se ele quisesse pensar que ela ainda era uma Planeswalker, ela não via razão para informá-lo do contrário. Nenhuma razão para revelar qualquer sinal de fraqueza, não com aquele olhar estranho no rosto dele que o fazia parecer~ culpado, ela diria. Mas sobre o quê? "Quem o enviou?"

"O quê?"

"Você não pode ter vindo por vontade própria. Quem pediu para você me encontrar?"

"Ninguém." Ele pareceu surpreso. "Eu apenas queria ver o que tinha sido de você."

"Bem, se é tudo o que veio ver, pode seguir seu caminho. Estou bem." Ela caminhou até a borda do casco da Casamata Celeste e olhou para baixo. Seu primeiro passo seria voltar ao nível do solo. Aquele lado era íngreme, mas ela poderia criar apoios para as mãos para descer. Por sorte, a Casamata Celeste caíra em uma planície plana, então pelo menos ela não teria que lutar através de florestas emaranhadas ou matagais. Antes, ela nunca teria que se importar. Poderia simplesmente ter se transportado para onde quisesse.

Logo , prometeu a si mesma.

A nuca dela formigou. Ela se virou e viu que Ajani a encarava. "O quê?" ela disparou.

"Você está?" ele perguntou.

"Estou o quê?"

"Você está realmente bem?"

Seus olhos se estreitaram. "O que isso quer dizer?"

Ajani nada disse. Um pouco do alívio inicial que ela sentira desapareceu, substituído por inquietação. Algo naquilo não estava certo. Ninguém vinha procurá-la a menos que fosse por um propósito e, em sua experiência, esses propósitos raramente foram benevolentes. "Olha, eu estou bem. Então, se você não se importa, vá embora e me deixe em paz. Estou ocupada agora."

"Curando Zendikar, correto?"

Ela se eriçou. "E se eu estiver?"

Outro silêncio. Nahiri percebeu que estava tensionando o corpo todo e forçou-se a relaxar. Os bigodes de Ajani tremeram. "Eu tenho uma proposta a fazer."

"Não estou interessada", disse Nahiri de imediato.

"Você nem sequer vai me ouvir?" As palavras ainda eram suaves, mas havia um rosnado nelas, um brilho em seus olhos. Raiva ou ameaça, Nahiri não sabia, e não precisava saber; o perigo era claro.

Ela cruzou os braços sobre o peito.

"Desde que as coisas acabaram, tenho viajado pelos planos e visto a escala da destruição que causamos. Tenho certeza de que não preciso lhe dizer os danos incalculáveis ao Multiverso. Alguém precisa fazer reparações pelo que fizemos. Para consertar as coisas." Ele respirou fundo. "Poderíamos ser você e eu."

Levou um momento para que o significado das palavras dele penetrasse. "Você quer que eu~ me junte a você? Seja sua parceira para consertar o Multiverso?" Uma risada incrédula escapou dela. "Você tem outros que o ajudariam de bom grado. Eles o salvaram, não salvaram? Vá pedir a eles, em vez disso. Tenho certeza de que você tem muitos amigos que pulariam na chance de fazer isso." Apesar de si mesma, ela não conseguiu manter a amargura fora de sua voz. "Já lhe disse que não estou interessada, então você pode ir embora e salvar o resto do Multiverso. Na verdade, fique à vontade. Mas deixe Zendikar em paz. Este é o meu lar, não o seu. Eu mesma a repararei, sem a sua — sua intromissão."

Ele balançou a cabeça em irritação. "Isso não é apenas sobre o Multiverso. É também sobre nós. Ninguém mais enfrentou o que nós enfrentamos. Somos os únicos que restaram que sabem como é passar por~ o que passamos."

"O que passamos", repetiu Nahiri. "Você quer dizer como Phyrexians." A palavra era amarga em sua boca. Ela se forçou a dizê-la de qualquer maneira. Ajani estremeceu. "Nissa sabe."

"Ela também não é mais uma Planeswalker." O aperto de Nahiri em seu edro aumentou. "Ela nunca viu o rescaldo do que causamos. De todos no Multiverso, você e eu, Nahiri, somos os únicos que podem realmente conhecer os pecados que cometemos. É por isso que devemos estar lá um pelo outro. Precisamos ajudar um ao outro, para o nosso próprio bem. E não podemos fazer isso sozinhos."

Nahiri franziu a testa, não se incomodando em esconder seu aborrecimento. Ela sempre considerara Ajani um tanto prepotente, a maneira como ele presumia saber o que era melhor para todos, mas aquilo era demais. "Eu nunca pedi sua ajuda", ela disparou, "e não serei um bálsamo para sua culpa. Você terá apenas que aprender a viver com ela."

As orelhas dele se achataram contra o crânio. "Você acha que estou aqui por um capricho?" ele rosnou. "Isso precisa ser feito. Nós carregamos o pecado disso aqui; devemos ser nós a consertar. Custe o que custar." E quando ela não respondeu, ele continuou, com a voz mais suave, mas instável agora: "Não a assombra, o que fizemos? Eu me lembro de tudo como um~ um Phyrexian." Parecia custar-lhe dizer aquela palavra. "Cada ato maligno, cada memória. Está lá, intacto. É o mesmo para você?"

Abruptamente, ela se viu, ajoelhada sobre o pescoço de um elemental da Casamata Celeste, ungindo-o — não, afogando-o — em óleo. Como ela abençoara — amaldiçoara — corrompera — tudo o que tocava, arrastando Phyrexia em seu rastro em uma saia reluzente. Como ela acreditara com todo o seu coração que estava salvando seu plano de algo pior. Um gosto amargo e metálico inundou sua boca. Furiosa, ela afastou a memória. "Já lhe disse para me deixar em paz, o que você não entendeu nisso? Por que ainda está aqui?"

"Porque eu quero ajudá-la", Ajani rosnou. "Quantas vezes devo me repetir?"

Nahiri o encarou, mas, ao fazê-lo, uma consciência fria e gotejante a preencheu. Ajani era um Planeswalker e ainda estava no controle total de seus poderes. Vir até aqui, apenas porque ambos serviram juntos sob Elesh Norn, era ridículo. Ninguém em sã consciência desejaria voluntariamente remoer aquele tempo.

E se ele estivesse aqui para matá-la?

Se estivesse, então tudo fazia sentido. Sua presença ali. A maneira como ele insistia para que ela revivesse seu tempo como Phyrexian — ele poderia estar tentando desestabilizá-la emocionalmente, tornando mais fácil para ele surpreendê-la com um ataque. Ajani fora o estrategista de Elesh Norn, o mais implacável e leal de seus evangelistas. Phyrexia mudava sua lealdade, mas não o âmago de quem você era. Aquela determinação obstinada, aquela capacidade de crueldade, tinham que ter vindo do próprio Ajani.

Ele viera a Zendikar procurando especificamente por ela. Ele queria descobrir se ela estava viva. Ele poderia muito bem ter decidido procurar todos os ex-evangelistas e acabar com eles, para purificar o plano da mácula de Phyrexia. Custe o que custar, ele dissera. Ele estava certo sobre uma coisa, se nada mais: eles haviam causado muitos danos. Pelo que ela sabia de Ajani, ele não era do tipo que deixava tais erros persistirem se houvesse algo que pudesse fazer a respeito.

Era algo que ela mesma poderia ter feito também, se pudesse.

Lukka, pensou ela abruptamente. Tamiyo. Vraska. Ele não dissera como eles haviam morrido.

Ele não dissera quem os matara.

O mais sutilmente que pôde, ela estendeu seu poder, inundando o casco da Casamata Celeste ao seu redor. Ele cometera um erro ao lhe dar um aviso prévio. Se ele estivesse planejando matá-la, ela estaria, pelo menos, pronta para isso. Ela poderia não ser páreo para ele, mas poderia ao menos atrasá-lo o suficiente para — esperançosamente — escapar.

Se ele percebera que ela descobrira seu verdadeiro motivo, porém, não deu sinal disso. Ele estava andando de um lado para o outro agora, em explosões curtas e agudas de movimento inquieto, sua cauda chicoteando de um lado para o outro. "Precisamos um do outro, Nahiri, queira você admitir ou não. Eu sei como é estar onde você está agora. Quem mais pode dizer isso? Quem mais será realmente capaz de compreender a escuridão e o auto-ódio pelo que você fez? Quem mais entenderá?" Ele parou abruptamente e virou-se para encará-la novamente. Um tom de súplica entrou em sua voz. "Deixe-me ajudá-la a curar — e ajude-me a curar."

A incredulidade percorreu Nahiri. Curar? Curar? Com seu plano arruinado, sua centelha arrancada dela e seu corpo remodelado de maneiras que contariam a história das garras de Phyrexia nela até o fim dos tempos? Enquanto ele estava ali, parecendo intocado pela provação, parecendo inteiro? Mas é claro que ele estaria. Ele tivera amigos para tirá-lo da confusão, remendá-lo e cuidar dele, enquanto ela — ela sempre tivera apenas a si mesma.

"Não ouse me dizer do que eu preciso, seu gato miserável", sibilou Nahiri. "Você não sabe a metade do que eu passei. Você não sabe o que foi feito comigo. Você não sabe quais pecados eu cometi."

"Então fale comigo . Eu quero ajudá-la."

"Não", cuspiu Nahiri. "Quem é você para vir aqui e me dar sermão sobre o que eu deveria ou não estar fazendo? O que lhe dá esse direito? Você e seus amigos foram os que me colocaram neste estado" — ela passou a mão sobre o corpo — "em primeiro lugar. Se você quer alguém para conversar sobre tudo isso, vá encontrar Nissa. Ou Chandra, ela é sua amiga, não é? Por que você não está chorando no ombro dela?"

Outro sobressalto, este mais agudo. Um rosnado perigoso subiu na garganta de Ajani.

Nahiri sabia que deveria ter parado ali, mas uma temeridade a possuíra. As bordas do edro cravaram-se na palma de sua mão, a dor uma clareza aguda e focada. "Eu só me envolvi nessa bagunça por causa da sua fraqueza. Você acha que eles teriam que chamar alguém como eu se o grande Ajani Juba d'Ouro não tivesse caído? Não tivesse ficado ao lado de Elesh Norn e dito a ela exatamente como vencê-los? Você massacrou os deuses de Theros. Você assassinou Jaya Ballard. E agora quer ficar parado aqui e me dizer como eu devo me redimir?"

Um olhar de fúria tomou o rosto de Ajani, e um rosnado de plenos pulmões o rasgou, um som angustiado, mais um grito animal do que qualquer outra coisa. Suas garras se desembainharam, e Nahiri não precisou adivinhar a expressão de luto assassino em seu rosto.

Ela puxou a pedra ao redor de si, lançando-a entre os dois. Ela apenas pretendia formar uma parede, algo para atrasá-lo enquanto ela escalava o casco da Casamata Celeste, mas então a pedra cedeu sob seus pés e ela percebeu que superestimara a força de que precisava. Ela teve o tempo de um suspiro para perceber o erro que cometera, e então a cúpula da Casamata Celeste desabou sob seus pés.

A última coisa que viu foram os olhos de Ajani se arregalando em alarme enquanto ele avançava em sua direção, uma pata estendida, a boca aberta para gritar o nome dela.

Ela caiu.

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Um rastro irregular de luz pairava distantemente acima: um buraco no teto da Casamata Celeste, um rasgo no tecido do plano. A princípio, emergindo da inconsciência, Nahiri apenas pôde encarar. O buraco estava tão distante que não fazia sentido. Certamente ela deveria estar morta após ter caído de tão alto. E, no entanto, aqui estava ela, ainda viva de alguma forma, por pura sorte e nada mais.

Ela tentou se sentar e quase gritou quando seu ombro ardeu de dor. Ela levou a mão a ele e tocou um fragmento de metal, uma garra que perfurara a parte de trás de seu ombro e saíra pelo outro lado. Metal phyrexiano. Ela caíra sobre o monte que ela mesma criara.

Ela quase não conseguiu se forçar a estender a mão e agarrar o metal. A dor quando o arrancou a fez berrar. Mas então ele estava fora, e ela ficou ali deitada, com o ombro latejando e o nariz se enchendo com o cheiro de sangue. Ela conseguia. A dor era um estado temporário de ser. A carne sempre podia cicatrizar. Assim que ela fosse uma Planeswalker novamente, aquilo não passaria de uma memória distante —

Suas mãos estavam vazias. Onde estava o edro?

Nahiri sentou-se bruscamente, com os olhos já percorrendo o monte de metal. Ela estava segurando o edro quando caiu, o que significava que ele devia ter caído com ela~ sim, lá estava ele, aninhado em uma curva de metal pontiagudo no meio do caminho. Ela rastejou em direção a ele, as bordas metálicas cortando suas mãos e joelhos.

Assim que o pegou, porém, soube que algo estava errado. As fatias de pedra fina e frágil que se abriam em pétalas ao redor do núcleo estavam rachadas, e mesmo as que ainda estavam intactas pareciam mais foscas, mais ásperas. Ele devia ter se estilhaçado na queda. Ela não conseguia sentir sua centelha de forma alguma.

Por um momento, tudo o que Nahiri pôde fazer foi ficar sentada ali e encarar. Qualquer essência de si mesma que fora infundida na pedra não estava mais lá. Sua última esperança de recuperar seu poder — de se tornar uma Planeswalker mais uma vez — se fora. Tudo o que restava para consertar Zendikar era ela mesma: sem poder.

Ela teria rido, se não achasse que isso a despedaçaria.

Ela deixou o edro cair de sua mão. Ele rolou pela lateral do monte, e ela não se deu ao trabalho de ver para que lado caiu.

Quando finalmente emergiu de volta ao topo da Casamata Celeste, a dor em seu ombro havia se transformado em um latejo insistente. Ela teve que pisar com cuidado; toda a cúpula da Casamata Celeste parecia frágil, e ela estava tão exausta e meio cega de dor que não conseguiria ter reforçado sequer uma única telha. Ajani não estava em lugar nenhum.

Nahiri estava consciente de uma emoção crescendo dentro dela, algo profundo, quente e familiar. Havia luto, aquele pesar longo e lento por seu plano que sofrera tanto e fora quebrado tantas vezes. Mas, abaixo disso, havia algo ainda mais quente e mais familiar.

Raiva.

Ela conseguia ver tudo tão claramente agora. A verdadeira ameaça, o verdadeiro problema, não era ela mesma. Não era nem mesmo Phyrexia. Eram os Planeswalkers. Era isso que os Planeswalkers faziam. Eles iam para um novo plano, causavam estragos nele e depois partiam sem pensar nos danos que causaram. Exatamente como Ajani viera aqui, procurando-a para seus próprios propósitos egoístas, arruinara sua última chance de realmente curar Zendikar e depois fugira, deixando-a para lidar com as consequências de suas ações.

Ela deveria saber. Ela mesma costumava ser um deles.

Nahiri cerrou os punhos, sentindo as unhas cravar-se em suas palmas. A fúria era boa, o calor dela confortante e familiar. Raiva ela conhecia. Raiva ela podia dominar, podia usar para alimentar mais trabalhos no futuro.

E ela sabia o que precisava fazer a seguir.

Se não fosse pelos Planeswalkers, Phyrexia não teria sido capaz de atravessar o Multiverso, e Zendikar não teria sido assolada como fora. Sorin e Ugin nunca teriam sido capazes de aprisionar os Eldrazi em seu lar, todos aqueles milhares de anos atrás, e despertar o Turbilhão. Enquanto pessoas como eles existissem, seu lar estaria sempre sob ameaça.

Zendikar sempre fora capaz de se recuperar das devastações que foram causadas nela. Mas até os planos se cansavam e, mais cedo ou mais tarde, encontrariam algo — ou alguém — que quebraria o coração deles além de qualquer reparo.

Não se ela pudesse evitar, no entanto.

Ela terminara de se esconder no escuro. Ela podia não empunhar o poder que tivera anteriormente, mas isso não significava que estava indefesa.

Ainda havia coisas que ela podia fazer. Ainda havia maneiras, talvez, de fechar Zendikar para forças externas que lhe fariam mal.

Nahiri olhou para os destroços de seu plano, seu lar belo, assolado e quebrado. Ela o protegeria até seu último suspiro. Ela ainda era a guardiã de Zendikar, afinal. Ela sempre seria a guardiã de Zendikar.

"Nunca mais", ela sussurrou. "Sem mais dor. Sem mais sofrimento." Sua voz endureceu com convicção furiosa. "Custe o que custar, eu juro. Nenhum Planeswalker pisará em Zendikar nunca mais."